O astrônomo de origem italiana Giovanni Domenico Cassini (1625-1712), realizou uma série de descobertas importantes sobre o planeta Saturno.
      Estas observações ele realizou na França pois a convite do rei Luis XVI, se estabeleceu na França como o primeiro diretor do Observatório Real em Paris. Estudou os anéis de Saturno e descobriu uma das divisões principais que leva o seu nome, Divisão Cassini. É também o descobridor de quatro luas de Saturno: Tétis, Dione, Réia e Iapetus.

      No dia 3 de março de 1972 os americanos lançaram a sonda interplanetária Pioneer 10, a primeira sonda em direção a Júpiter. Esta é também a primeira missão espacial com o objetivo de ultrapassar o sistema solar. No dia 3 de dezembro de 1973 atingiu a maior proximidade com o planeta Júpiter, uma distância de aproximadamente 130.000 quilômetros, realizando observações sobre a atmosfera e magnetosfera do planeta e enviando algumas fotos.

      No dia 6 de abril de 1972 os americanos lançaram a Pioneer 11, a segunda sonda interplanetária em direção ao planeta Júpiter. Passou mais próxima do planeta, aproximadamente 43.000 quilômetros, realizando estudos sobre Júpiter e enviando fotos.
      Utilizando-se do campo gravitacional de Júpiter, alterou sua trajetória indo em direção a Saturno, sendo a primeira sonda a visitá-lo. Em seguida seguiu uma trajetória de fuga do sistema solar. A Pioneer 11 por Saturno no dia 9 de janeiro de 1979 a uma distância de 22.000 quilõmetros do topo das nuvens do Planeta. Ela enviou as primeiras imagens de Saturno, verificou a emissão de calor do interior do planeta e observou a lua Titã.

      Na década de 60 (1960) os cientistas perceberam que uma grande oportunidade ocorreria dalia a 10 anos. Sabia-se que pelos anos 70 os quatro grandes planetas gasosos; Júpiter, Saturno, Urano e Netuno se alinhariam de tal modo, que seria extremamente vantajoso uma única nave saltar de um em um, utilizando-se para isto do campo gravitacional de cada um deles. Este alinhamento somente ocorre a cada 175 anos. Desta forma nasceu o projeto Voyager da NASA. Foram criadas duas naves, a primeira a ser lançada foi a Voyager 2 no dia 20 de agosto de 1977, em seguida foi lançada a Voyager 1 no dia 5 de setembro de 1977. A Voyager 1 fez a sua aproximação com Júpiter no dia 5 de março de 1979, e a Voyager 2, no dia 9 de julho de 1979.
      As naves Voyager 1 e 2 aproximaram-se de Saturno com uma diferença de nove meses. A Voyager 1 chegou em Saturno no dia 12 de novembro de 1980 e a Voyager 2 no dia 25 de agosto de 1981. A menor distância do topo das nuvens de Saturno, para a Voyager 1 foi uma distância de 64.200 quilômetros, enquanto a Voyager 2 esteve a 41.000 quilômetros.

      O Projeto Cassini-Huygens é um trabalho em conjunto feito pela agência espacial americana NASA, Agência Espacial Européia e a Agência Espacial Italiana. Este projeto leva em conta alguns fatos intrigantes sobre o planeta Saturno e sua lua Titã. Pelo que se conhece existem evidências de que as condições internas da lua, lembram as condições iniciais do planeta Terra. Os cientistas consideram esta lua um excelente laboratório para buscar pistas de como a vida teve origem no nosso planeta. Os objetivos do projeto Cassini-Huygens poderiam ser agrupados em cinco áreas:
      1- Lançar no interior da lua Titã a sonda Huygens, que ao descer na superfície fará uma série de medidas sobre a composição da atmosfera, temperatura e análise do solo. A nave Cassini permanecerá em órbita de Saturno, porém terá varios contatos com Titã realizando uma série de estudos sobre a lua.
      2 - Estudar as luas geladas de Saturno que são diferentes de Titã. Algumas serão estudadas com aproximações da nave Cassini e outras serão estudadas a uma distância maior.

      3 - Boa parte dos instrumentos da sonda Cassini foram projetados para estudar pártículas, o campo magnético e as emissões de rádio que ocorrem no interior da magnetosfera de Saturno.
      4- Os anéis de Saturno. Muitas dúvidas permanecem com relação aos estudos feitos pela sonda Pioneer 11 e a missão Voyager 1 e 2.
      5- O Planeta Saturno. Muitas dúvidas ainda permanecem, como se comporta a atmosfera de Saturno,o que ocorre na sua superfície e como é constituído o seu interior.
      Com o lançamento do Cabo Canaveral, através de um foguete norte americano Titan IV-Centaur no dia 15 de outubro de 1997 às 4h 43min da manhã, deu início esta longa jornada de sete anos até o planeta Saturno. O foguete leva na sua parte superior as duas sondas acopladas Cassini-Huygens.

      Nesta imagem que se encontra do lado direito, você pode ter uma idéia da sonda Cassini na sua fase de construção. Olhando de frente você nota um grande cone com uma coloração cobre acoplado à sonda. No interior deste cone encontra-se a pequena sonda Huygens que descerá na grande lua Titã.Veja o desenho abaixo mostrando como isto ocorrerá.

      Para acompanhar a longa jornada da sonda Casini-Huygens os cientistas desenharam qual deve ser sua trajetória para que ocorra o encontro com o planeta Saturno. Podemos acompanhar pelo seu lançamento na Terra no dia 15 de outubro de 1997. Para utilizar do efeito da gravidade dos planetas para impulsioná-la pelo espaço, ela foi inicialmente em direção a Vênus, encontrando-se com Vênus em dois momentos como mostra a figura.
      Novamente pelo efeito da gravidade foi acelerada em direção a Terra e posteriormente para Júpiter. Este procedimento utilizado é uma forma econômica de evitar um grande gasto com combustível, isto significa que utilizando se do efeito gravitacional dos planetas podemos acelerar as naves provocando um aumento na velocidade sem usar combustível.
       A chegada em Saturno esta prevista para o dia 1 de julho de 2004, iniciando um período de quatro anos de pesquisa sobre o planeta Saturno, suas luas e anéis.
      A astronave foi projetada para resistir a ambientes térmicos como a temperatura de 130 ºC na órbita de Vênus e em Saturno suportar -210 °C.